Pyramide til 350 milliarder – Madoff-miseren

Store økonomiske kriser er litt som vårflommer: De strømmer nedover, og rusker med seg på veien til havet. Og underveis flyter massevis av møkk opp som har ligget skjult i lang tid.

Madoff-miseren er litt av en sak. Spesiell både på grunn av omfanget -350 milliarder i et pyramide-liknende svindelopplegg er ikke helt hverdagskost – og på grunn av mannen bak den gedigne svindelen, så vel som på grunn av de celebre kundene som nå er ført bak lyset (og også, såklart ved å reise spørsmål om SEC og hvordan dette kunne skje).

Bernard Madoff ser litt uskyldig og snill ut. Og han hadde, før dette vel og merke, en track-record nærmest av gull. Han har sittet som styreleder i kulturinstitusjoner og business-schools, har vært medlem av eksklusive private klubber, har gitt store donasjoner til veldedige formål. og så videre. Men egentlig var han,  bak fasaden, en smooth operator.

Det ene året etter det andre leverte Madoff tilsynelatende varene: Hvert år rapporterte han 12, 13 eller 14% avkastning, og betalt solide utbytter til investorene. Men i virkeligheten var det en Ponzi-pyramide – har brukte pengene kundene kom inn med til å betale dem utbytte, men tjente egentlig aldri så mye.

Og de høye avkastningene kunne selvsagt virke merkelige og kunne ha fått røde lys til å blinke. Og det var andre rariteter også:

Amongst the suspicious signs were the fact that Madoff’s company avoided filing disclosures of its holdings with the SEC by selling its holdings for cash at the end of each period.

Så nå har kundene tapt mye penger. Hvor mye vet man ikke helt enda. Så langt er det vel klart at det dreier seg om over 20 milliarder dollar. Banco Santander har tapt over 3 milliarder, og er i konkursfare. Sveitiske banker har tapt 2,5 milliarder dollar. Royal Bank of Scotland 400 million pund. Folk som Steven Spielberg og Elie Wiesel har tapt store penger også. Og noen mister alt de eier. Listen er lang.

Så kanskje er det bra med en finanskrise eller krise en gang i mellom. Krisene får i det minste en del møkk opp til overflaten. Som vårflommene, renser de også, på sitt vis.

Se også: Dagbladet: Slik holdt Wall Street-svindleren investorene for narr, Dagbladet: Mener bedragerisiktet IT-direktør samarbeidet med Hells Angels (om Stein Bagger), New York Times: The 17th Floor, Where Wealth Went to Vanish, Times: Only Fools and Horlicks: possibly the biggest fraud in corporate history